— Я готов!

— Я тоже! — маги стали, один за другим, вскакивать со своих мест, и совсем скоро набралось двадцать четыре довольно крупных отряда.

Причем среди них даже два архимага. И это настолько мощно, что подобными силами можно уничтожить целое королевство, не говоря о каком-то там графе из другого мира.

— Это будет легкая прогулка, — оскалился один из архимагов. — Будут какие-то пожелания? Может, стоит принести его в пыточных Рамдийских цепях? Или оторвать ему ноги и руки?

— Это уже на твое усмотрение, друг мой, — улыбнулся глава магистрата. — Но он и его люди должны почувствовать, что бывает за неуважительное отношение к Магистрату.

— Да что ж вас так много… — едва слышно прохрипел я, а изо рта потекла кровь.

Впрочем, кровь была повсюду. Левая рука оторвана, ноги перебиты, из груди ребра торчат, а вокруг разбросаны тела магов. И вот эту картину увидели выходящие из многочисленных порталов всё новые отряды магистрата.

— А не надо было так наглеть, — довольно оскалился какой-то мужик в легких доспехах. — Один неуважительный жест в нашу сторону карается смертью. А ты заработал на очень долгую жизнь. Точнее не так. Не жизнь, а существование! Хаха!

— Но… — я пополз назад, что вызвало очередную волну смеха у собравшихся. — Я же не знал…

— Ну всё, добегался! — они пошли в мою сторону, но в последний момент я успел залечить переломанные ноги и, подскочив, бросился наутек.

За мной рванули преследователи, но в последний момент у меня на пути открылся портал и я провалился внутрь, оказавшись в своем мире где-то посреди Эквадорских джунглей.

— Давай! — крикнул я портальщику в кустах, и тот открыл новый переход.

Некоторое время пришлось подождать, но вскоре по моему следу выскочили несколько магов. Они сразу заметили меня и ударили несколькими заклинаниями, но я ловко уклонился от их атак и снова переместился в пространстве, на этот раз оказавшись посреди хвойного леса.

— Ну всё, дорогуша! — прокричал я. — Кушать подано! Налетай!

Архимаг проклятий был раздосадован тем, насколько слабым и беспомощным оказался враг. Он согласился отправиться и наказать его только потому, что тот, по словам братьев из магистрата, смог одолеть уже два отряда магов. Но, на самом деле, оказалось совсем не так.

— А разговоров-то было… — тихо проговорил себе под нос он, глядя на жалкого графа, что едва дышал после схватки, и уже вот-вот был готов умереть от потери крови. — И это лекарь? Какое убожество…

Архимаг даже не хотел убивать бедолагу. И плевать на те слова, которыми тот оскорбил Магистрат. Слова подобного ничтожества ничего не стоят, потому нет смысла обращать на них внимание.

— Он еще и убегает, — магистр пламени закрыл лицо ладонями и замотал головой от разочарования. — И ради этого мы собрались? Серьезно?

— Ну, раз уж собрались, надо закончить работу и возвращаться, — вздохнул проклинатель и направился вслед за беглецом. — Деваться некуда, таков устав. Мы обязаны завершить начатое.

Переместившись в жаркие джунгли, маги сразу обнаружили еще один портал, через который иномирный граф решил снова попытаться скрыться. Он хотел закрыть портал за собой, но не успел, так как его попросту заблокировали.

— А если там ловушка? — настороженно проговорил один из магистров, прежде, чем зайти в очередной портал. — Кажется, он заманивает нас куда-то.

— Если там ловушка, так даже лучше, — оскалился архимаг. — Так будет хотя бы весело!

— И правда, — хохотнул второй. — Давайте, братье! Пойдем и накажем наглецов! А затем возьмемся за графство и разграбим его! Магистрат получит свою компенсацию, будьте уверены!

Маги быстро рванули в портал и оказались посреди темного хвойного леса. Они сразу зажгли осветительные огни и подняли их повыше, приготовившись отражать вражеские атаки.

Представители Магистрата ожидали чего угодно и потому поставили самые разнообразные барьеры. Чего угодно, но не того, что портал за их спинами вдруг схлопнется… А где-то неподалеку послышится довольный рев бегущей в их сторону некротической гидры.

Глава 17

Шрейген, глава Магистрата, восседал в огромном круглом зале, на своем роскошном троне, и задумчиво смотрел перед собой.

Его кабинет действительно поражал воображение своими размерами и роскошью, потолок уходил в небеса, и его практически было не видно, а пока дойдешь от стены до стены, можно даже заскучать или устать. Действительно огромная комната, расположенная на верхнем этаже цитадели, и у нее есть немало функций.

Например, Шрейген мог смотреть на многочисленные каменные бюсты магов, каждый из которых служит Магистрату. Бюсты эти небольшие, но их довольно много, и расположены они в отдельных нишах, а внизу под каждым написано имя. Таким образом, глава Магистрата знает поименно практически каждого члена организации, что лишь добавляет ему уважения со стороны служащих.

Мужчина, сидя на своем троне, часто разглядывает эти бюсты. Какие-то из них изображают сильнейших магов Магистрата, другие принадлежат более слабым, но от того не менее верным людям. Все они ценны, и за каждого из них Магистрат будет стоять горой.

А главная ценность этих изваяний — это собранный внутри каждого из них целый набор рунных вязей и сложных заклинаний, постоянно отслеживающих состояние того или иного служителя Магистрата. И если он умрет или пострадает, то Шрейген сразу узнает об этом. И мало того, получит точные координаты местонахождения пострадавшего или погибшего.

Это место — его кабинет и его обитель. Он проводит здесь всё своё время, и старается не выходить отсюда лишний раз. Даже обедает в этом же зале, принимает здесь посетителей, спит, медитирует… Когда-то давно один из бюстов потрескался довольно сильно. Оказалось, ученика Рюмена пырнули ножом в трактире и хотели отобрать ценные ингредиенты для алхимических экспериментов какие-то бродячие грабители. Они не знали, что он представитель Магистрата, а когда он сообщил им об этом, было уже поздно. Ударная группа карателей отправилась на помощь уже спустя несколько секунд, и тогда, помимо грабителей, пострадала даже стража города. Мол, не смогли защитить представителя Магистрата, вот и получите за это наказание.

Собственно, потому Магистрат так боятся все вокруг. Такие карательные отряды — одна из причин этому, ведь даже если ты случайно заденешь кого-нибудь из Магистрата, последствия будут жестокими и быстрыми, ждать их долго не придется. Они всегда мстят за своих, это прописано в их уставе. И даже если свой был дураком и умер по своей вине, всё равно кто-то будет обязательно наказан. Так что населению куда проще стерпеть унижения и лишний раз извиниться, чем пытаться противостоять такой толпе магов.

Эта схема работает уже не одну сотню лет и, благодаря ей, вокруг Магистрата наросло немало легенд и небылиц. Вот только пусть схема работала раньше, но именно в данный момент глава Магистрата не знал, как ему поступить в этот раз.

Бюсты стали взрываться и раскалываться в мелкую крошку, один за другим. Десятки и десятки его лучших людей умирали прямо в данный момент. Сильнейшие, самые верные, могущественные маги умирали целыми группами. И каждый раз руны указывали на одну точку, которая располагается в другом мире.

Месть переросла в провал, и сейчас Шрейген полностью осознавал это. Но он не понимал другое. Как такое могло получиться? Неужели в том мире нашелся кто-то настолько сильный, что одним ударом может уничтожить сразу два десятка магов? Вот, очередная порция бюстов обратилась в прах в одно мгновение. А значит, все они были убиты одним ударом! Но ведь это невозможно, среди них был один архимаг и пять магистров. С такой силой не справится даже целая армия, а тут… Всего один удар…

Вот еще пять бюстов разлетелись в прах, еще десять… Глава Магистрата не успевал считать потери, и не мог поверить в происходящее. Всё это выглядело как страшнейший сон, ведь Шрейген не мог даже представить подобного.