— Да это ерунда, — мужчина махнул здоровой рукой. — Просто небольшое неудобство. Жгут-то наложили, кровью не истеку. А вот парни из-за этой ерунды теперь сражаются без меня. Тогда как я тут отлеживаюсь не пойми зачем. Сразу сказал, отрежьте ее, привяжите клинок, и я снова смогу вступить в бой!

— А где ты столько некротики набрал? — я не обратил внимания на его слова и поковырялся в руке, достав оттуда пару крупиц черной слизи.

— Ничего особенного, — отмахнулся боец. — Вампира этой рукой задушил, а тот перед смертью успел ее разворотить.

— Молодец! — искренне похвалил его. Вот, какие у меня бойцы. Вампиров душат. — А теперь спи и набирайся сил. Успеешь еще повоевать, — положил ему ладонь на лоб и заставил погрузиться в глубокий сон.

Вампир и рад бы обратить всего бойца в фарш, но не рассчитал свои силы. Хватило только на руку, но даже так, проблем он оставил немало. Концентрированная некротика, связанная с энергией крови, должна была сожрать моего бойца изнутри буквально за пару дней, и при этом причинить ему массу страданий.

Увы, я теперь стал сильнее. Потому восстановить руку не составило труда, а всю чужеродную энергию я собрал в шарик и метнул подальше, чтобы никто не нашел. Теперь подобные манипуляции уже не составляют для меня труда. Каждое сражение на грани возможностей позволяет мне совершить скачок силы. Тренировки и медитации — это прекрасно и правильно, но заметно усилиться можно лишь одним способом. Быть на грани своих возможностей и выкладываться на полную. Ходить по лезвию ножа и невзирая на опасность идти к победе.

До самого вечера я занимался лечением. Ставил на ноги даже тех, у кого еще недавно этих самых ног не было. Жал руку тем, кому руки оторвало магическим взрывом. И даже дождался слов благодарности от немого с рождения бойца…

Ну всё, теперь отдых, и только отдых. Я заслужил поспать и помедитировать в тишине, как минимум, несколько часов. Всё-таки граф я или не граф? Заслужил ведь?

Зашел в свою комнату, тихо закрыл за собой дверь, налил себе немного вина в бокал, сделал глоток. Вот это день у меня выдался… Побывал в самых разных концах мира, решил целый ворох проблем, даже бедную гидру обидел. Но зато теперь можно спокойно расслабиться и получить от жизни хоть немного удовольствия!

— Господин! — послышался крик из-за двери. Как хорошо, что я даже закрывать ее не стал. Потому разрешил войти, и на пороге появился запыхавшийся посыльный.

— Только не говори, что у нас какие-то проблемы, — попросил его, но безжалостный паренек замотал головой.

— Я должен сказать, господин Булатов, — вздохнул бедолага. — У нас с Китаем беда!

— Ну что опять? Новые демоны полезли? Или что-то с Тайванем? Говори уже! — прикрикнул на него.

— Нет, всё гораздо хуже, — паренек потупил взгляд. — Поставки снарядов и вооружения упали на девяносто процентов. И вообще, Китай теперь предлагает нам покупать боеприпасы за свои деньги, чтобы мы могли продолжать сражаться с демонами. Или предлагают договориться насчет транспортировки наших снарядов через их земли, но они будут облагаться пошлинами, — развел он руками.

— Погоди, — помотал я головой и залпом допил вино. — Я правильно понял, что они предлагают нам покупать их снаряды чтобы защищать их земли? И если мы будем использовать свои боеприпасы, за это тоже придется им заплатить? — честно говоря, до последнего надеялся, что мне просто послышалось. Мало ли от усталости мозг неправильно воспринимает информацию. Вот только посыльный утвердительно кивнул, а я больше не нашел, что сказать.

— А еще они говорят о том, что тела демонов хорошо бы сдавать в специальные пункты приема. А то зачем они там валяются? Они боятся, что мы будем забирать их себе, и на этом зарабатывать!

— Они там приболели, да? — усмехнулся я.

— Нет, совершенно серьезно всё это говорят. Мол, это их земля, и они там хозяева, а мы лишь гости, — пожал плечами тот. — Аналитики говорят, что это всё из-за демонов.

— А что с ними не так?

— Так они успокоились и сейчас практически не нападают, в этом вся проблема! — воскликнул посыльный. — А раз нападают меньше, значит и помогать нам теперь не нужно!

Да уж… Вот так и выглядит большая политика. Собственно, потому я в нее и не лезу. Слишком там грязно и подло всё, причем даже у честных правителей. Иначе попросту нельзя, в противном случае, тебя и твою страну сожрут. И пока ты нужен, тебе дадут всё, что угодно. А как только опасность миновала, тут же начинают думать, как поиметь с тебя побольше…

Дожили. Уже китайцы пытаются меня доить. Причем так нагло, что даже не знаю, что им ответить.

— Ладно. — помотал головой и поднялся со своего места, — организуйте мне встречу с их представителем. Как его там? — попытался вспомнить, но претерпел неудачу.

— Министр экономии?

— Да, можно и с ним, — махнул рукой, — В общем, пусть выдвигается, а я его подожду в одном живописном месте.

В зале собрались военные, министры и несколько советников. Все люди серьезные, да и собрание тоже важное. Вот только один из военных, молодой полковник, был не согласен с мнением министра экономии и даже осмелился высказать это.

— Но вы уверены, что стоит? — он поднялся со своего места, — Они нам и правда очень помогли…

— Ты забываешься, служивый, — кинул на него презрительный взгляд министр, — И ничего не понимаешь в этой жизни. Они нам могут помочь хоть тысячу раз, хоть жизнь свою положить на это. Но в этом и заключается суть дипломатии и договоров! Мне без разницы, как они помогали и какие преследовали мотивы. Превыше всего благополучие нашей страны. А угроза миновала, вы же сами говорили это в отчетах. Теперь справимся сами и не понесем серьезных потерь.

— Да, но… — попытался вставить полковник, но министр перебил его.

— Потому нет смысла с ними играться, — продолжил он, не обратив внимания на военного, — Пришло время получить выгоду по полной. Причем к Российской империи тоже есть некоторые претензии и вопросы, на которые ей придется ответить. Так что этому аристократу просто не повезло. Ему придется стать спусковым рычагом, который запустит целую цепочку событий в будущем. — старик усмехнулся и снисходительно посмотрел на полковника, — Он думал, что мы просто так ему боеприпасы даем? Как бы не так! За это заплатит его империя после того, как мы сделаем всё, что хотели.

— Прошу прощения, господин министр, — со своего места поднялся генерал, — Мой подчиненный слишком молод и не понимает ваших замыслов. Молодость, глупость, сами понимаете…

— Понимаю, сам таким был… — заулыбался старик, — Впрочем…

— Господин! — в комнату забежал помощник министра, — Булатов хочет встретиться с вами! Что ему ответить?

— Отлично! — обрадовался тот, — Думаю, самое время поговорить с ним и поставить его перед фактом!

На этом министр экономии спешно удалился, а советники продолжили обсуждать насущные проблемы.

— Господин генерал, — тихо проговорил полковник, — А вам не кажется, что не стоило поддерживать министра в его провальных идеях?

— Да что ты знаешь, щегол? — возмутился тот, — Ты знаешь, какой он уважаемый человек? Ты вообще ничего не знаешь!

— Прошу прощения, но одно я знаю точно… — замялся он.

— И что же?

— То, что ваши отчеты, которые вы ему отправляли, сплошь фуфлыжные. — пожал плечами молодой военный. — И угроза совсем не миновала.

— Ой, придумаем что-нибудь, — отмахнулся мужчина.

— Ага, конечно… Разберемся…

Глава 12

Долго же они добирались. Пришлось сидеть целый час и пить чай, наслаждаясь прекрасными горными пейзажами и разглядывая замок из черного камня вдали.

Можно было назначить встречу с китайским министром где-то ближе к столице, но я специально выбрал удаленное уединенное место, чтобы нашему общению никто не помешал.

Но в какой-то момент вдалеке послышался рев моторов и вскоре показалась колонна бронированного транспорта. Тяжелые машины встали полукругом, и оттуда сразу начали выходить серьезные мужчины в строгих костюмах. А последним показался тот самый министр. Сухонький старик, с хитрыми глазками и колким хитрым взглядом.