И на троне, что расположился ровно по центру зала, восседает гордая прекрасная царица Клео. Женщина не обращала внимание на происходящее вокруг и, глядя в одну точку, уже долгое время думала о своем. Но от мыслей ее отвлек мужчина, облаченный в золотую броню. Он преклонил колено и терпеливо ждал, когда она обратит на него свой взор.

— Говори, — устало вздохнула царица.

— Госпожа, я пришел сообщить, что последние силы зулусов покинули свои позиции, — поклонился он. — А еще мне кажется, что они очень рады заключенному перемирию.

— Меня это не волнует, — сухо ответила она.

— Но всё-таки… Зачем было заключать это перемирие? Мы ведь побеждали! — воскликнул командующий армией.

— Когда я начинала эту войну, у меня была цель. Сейчас этой цели нет, — пожала плечами Клео.

— Но, может, стоит додавить? Ваше личное участие в первых боях переломило весь ход войны! И потому сейчас зулусы не смогут противостоять нашей армии!

— Ой, не… — помотала она головой. — Мне слишком лень этим заниматься. Плюс, эта война тратит слишком много ресурсов. А еще время, нервы… Я устала, не хочу этим заниматься. И вообще, мне лучше отдохнуть, да и стране стоит восстановиться.

В этот момент врата тронного зала распахнулись и внутрь вбежали трое древних старичков. С виду они выглядели так, словно вот-вот развалятся, но это не мешало им быстро семенить корявыми ножками по направлению к царице.

— Госпожа! Мы прибыли! — проскрипел самый быстрый из них.

— О, мои личные оракулы, — рассмеялась Клео. — Ну что, будущее расскажете? — ей стало смешно, так как в это глупое заблуждение верит подавляющее большинство людей.

Непонятно, почему все вдруг решили, что оракулы могут видеть будущее. На деле всё совсем не так. Никто не может знать наперед, что произойдет через какое-то время. Можно увидеть вариации будущего, но ведь это совсем другое. Образно говоря, у будущего всегда есть тысячи, или даже сотни тысяч самых разнообразных вариаций. Ну увидишь ты одну из них, или даже две. И что? Вероятность того, что будущее пойдет именно по такому сценарию ничтожно мала. Но при этом у оракулов есть парочка по-настоящему полезных функций, о которых практически никто даже не догадывается.

— Ну не будущее, госпожа, — потупили взгляды старики.

— Но ведь как вы говорили? — усмехнулась она. — Мы всё покажем, всё расскажем, возьми нас на службу… Не уничтожай нашу гору… Так было, да?

— Всё так… Но в этот раз мы пришли с вестями. Человек, о котором вы говорили, совсем рядом! Он в поле нашего зрени…

— ГДЕ? — Клео резко подскочила, и оказалась рядом со стариками настолько быстро, что никто этого не успел понять. — Говори же, где он?

— Вот тут… — проскулил он и указал трясущимся пальцем на карту.

— Тут… — прорычала Клео, и глаза ее сверкнули огоньками ярости. — Территория зулусов…

— Оёй… — пискнул командующий. — Ой, как мне это не нравится…

— ПОДНЯТЬ АРМИЮ! — взревела женщина. — Мы идем в наступление! Запрячь мою боевую колесницу, я лично поведу войска!

— Госпожа, но ведь перемирие… Только вчера заключили… — застонал командующий. — Мы даже не успели распечатать извинения зулусского Императора, которое он нам отправил. Хоть войну начали не они…

— Неважно! Ничего не имеет значения! — рыкнула Клео. — Бросить все силы туда! Немедленно!

Империя Зулус

Дворец Императора

Некоторое время спустя

Император проснулся от шума, которым переполнился его дворец. Обычно он просыпается куда позже, а тут, с первыми лучами солнца ему пришлось продрать глаза и в мыслях он тут же стал представлять, как казнит виновных в этом. Все знают, что будить Императора строго запрещено! Поэтому даже в центральных районах столицы запрещено пользоваться транспортом до момента, когда просыпается правитель.

Но совсем скоро мужчина понял, что-то пошло не так. Очень уж испуганные лица были у бегающих повсюду слуг и высокопоставленных командиров.

— Что за дела? — нахмурился Император и позвал своего первого помощника. — Слушай, а чего все так носятся? На нас что, напали? — хохотнул он. Вот только помощник над его шуткой почему-то не посмеялся. — Да ну? Серьезно? А почему не разбудили?

— Ну так вы сами сказали, что вас запрещено будить, даже если начнется война, — развел руками тот.

— Так это же не буквально, а так, скорее метафорически, — нахмурился Император.

— Но лично мне хотелось бы, чтобы голова была у меня на плечах буквально, а не метафорически, — вздохнул помощник.

— Ладно, забудь, — махнул рукой мужчина. — Давай вкратце, что случилось? Кто напал? Чем мотивируют? Сколько сил?

— Клео напала, — пожал плечами помощник. — Причем всеми доступными средствами.

— Да в смысле? Мы же только помирились! — взвыл Император и схватился за лысую голову. — Так в чем причина? Почему она вдруг изменила свое решение?

— Не знаю, но она требует вернуть ей Булатова, — обреченно проговорил помощник.

— Да как так? — взвыл Император. — Почему мы не можем просто закрыть свое пространство? Я же выделил дополнительное финансирование на покупку новой противовоздушной защиты! Мы даже установили глушилки по всей пустыне, а их у нас и так мало! Что не так с этим миром? И почему этой сумасшедшей женщине нужен этот сумасшедший граф?

— Так что будем делать, Ваше Величество?

— Искать сраного Булатова! — взревел мужчина.

— Чтобы что? Казнить?

— А ну заткнись, идиот! Какой казнить? Клео отдать. Но перед этим ноги оторвать, чтобы дорогу сюда забыл! Ох, солнце, дай мне сил…

Тем временем в комнату зашел генерал, но, ничего не говоря, просто устало уселся на стул. И по его щекам покатились слезы.

— Говори, — тихо прорычал Император.

— Да что тут говорить? — всхлипнул генерал. — Сюда направляются силы Спарты и Булатовых.

— Да как они его всегда находят? И почему он вечно теряется именно здесь???

— Пу-пу-пу… — Леонид сидел за своим рабочим столом и смотрел в окно, а на его лице сияла добродушная улыбка. Сам он пребывал в своих мыслях и размышлял о том, какая, всё-таки, странная штука — жизнь.

Всё-таки он управляет огромной Корпорацией, сильнейшей частной военной компанией, имя Леонид гремит на весь мир, каждый знает его и произносит с глубоким уважением и трепетом.

А сейчас он сидит в портовом городке в кресле управляющего и чувствует себя куда более счастливым, чем дома. Как же весело иногда поймать барыгу, который клянется, что не везет контрабанду. А потом взять и найти ее! Классно же!

Или спросить у купца, не везет ли он что-то запрещенное. Тот сразу отнекивается. Леонид просто продолжает смотреть, и постепенно купец начинает соглашаться. А потом просто сдает запрещенные товары и просит прощения.

Любой опыт ценен. Кто бы мог подумать, что быть управляющим небольшого порта настолько весело? Вот управлял бы дальше своей Корпорацией и не знал бы об этом. Плюс, эту должность можно назвать даже своеобразной пенсией. Платят тут немного, по меркам владельца одной из крупнейших Корпораций мира, но зато здесь спокойно и весело. А еще дочке здесь нравится, она постоянно общается с женой Булатова, примеряет одежду, сражается с рыболюдами…

От приятных мыслей Леонида отвлек телефон. Он некоторое время думал, отвечать на звонок или нет. Но раз звонит член совета директоров Корпорации, значит, что-то действительно важное. Потому, тяжело вздохнув, Леонид всё же принял вызов.

— У нас новости, — коротко проговорил тот.

— Решайте сами, я же оставил вас управлять Корпорацией, — помотал головой мужчина. — Зачем звонить по таким пустякам?

— Нет, новости не пустяковые. По данным разведки Клео начала масштабную операцию по поиску одного человека на территории Империи Зулус…

— Опа! — Леонид аж встал со своего места. — Это хорошо, молодец, что сообщил, — на этом он завершил звонок и сразу позвонил по другому номеру. — Черномор! — оскалился Леонид. — А я знаю, где Булатов! Ага! И что мне будет, если расскажу тебе о его местоположении? Не-не, так дешево не откупишься! Хах! Нет уж, давай, подумай получше…